Oliven är en tydlig rundad upphöjning, en på hö. och en på vä. sida, belägen på förlängda märgens framsida och vid sidan av pyramiden. Upphöjningen innehåller en egendomligt formad kärna - den nedre olivkärnan (oliva inferior, nucl. olivaris inferior) - som ser ut som väggen i en skrynklig säck.
Olivkärnan tar emot signaler från storhjärnans bark, från lillhjärnskärnorna (inhiberande),från den röda kärnans småcelliga del(nucleus ruber, pars parvocellularis) i mitthjärnan (exciterande) samt från ryggmärgen via tractus spino-olivaris. Oliven, i sin tur, sänder signalerna vidare till lilla hjärnan. Detta signalflöde, som förmedlas av de olivo-cerebellära, s.k. klättertrådarna, förmodas göra det möjligt för för lilla hjärnan att lära in, lagra upp och justera komplicerade rörelseprogram.
Oliva inferior är den största komponenten i olivainferiorkomplexet.